경극 공연 [사진 출처: tuchong.com]

일명 평극(平剧), 베이징 오페라 등으로 불리는 경극은 중국에서 영향력이 가장 큰 희곡 종류로 베이징을 비롯해 중국 전 지역에 분포되어 있다. 청나라 건륭 50년(1790년)부터 남방의 삼경(三慶), 사희(四喜), 춘대(春臺), 화춘(和春) 4개 혜반(徽班)이 베이징에 입주하면서 곤곡(昆曲), 진강(秦腔)의 일부 극과 곡조, 연극법을 받아들이고 기타 지방의 곡조를 흡수하면서 지속적인 교류와 융합을 거쳐 최종 경극이 형성됐다.

경극은 문학, 연기, 음악, 무대미술 등 각 분야에서 규범화된 표현법이 있다. 경극의 캐릭터는 성, 단, 징, 처우, 자, 우, 류(生·旦·凈·醜·雜·武·流) 등이 있고 가창법은 판식 변화체에 속하며 얼황(二簧), 시피(西皮)를 주요 곡조로 한다. 경극의 반주는 문장(文场)과 무장(武场)으로 구분되며, 문장은 호금을 주요 악기로 하고 무장은 북과 판을 주요 악기로 한다.

경극 검보(臉譜)의 각 색상은 각기 다른 캐릭터의 성격을 보여주고 있다. 긍정적 의미인 빨간 얼굴은 찬양으로 충성과 용기를 상징하고, 보통 의미인 검정 얼굴은 용기와 지혜를 상징하며, 역시 보통 의미인 파랑색과 녹색 얼굴은 녹림 호걸을 상징하고, 부정적 의미의 노랑색과 흰색 얼굴은 간교와 흉악을 상징하며 금색과 은색 얼굴은 신비로운 신과 요정을 상징한다.