중앙미술대학교는 중화인민공화국 교육부 산하의 유일한 고등미술학교이다. 현재 중국화-대학, 조형대학, 디자인대학, 건축대학, 인문대학, 도시디자인대학, 실험예술대학, 예술관리 및 교육대학 등 8개 전공의 전문대학이 있으며 조형예술연구소, 계속교육대학, 부속중등미술학교가 있다.
중앙미술대학교의 전신은 1918년 저명한 교육가인 차이위안페이(蔡元培) 선생이 주도하여 설립된 국립 베이징미술학교(北京美术学校)로 거슬러 올라갈 수 있다. 이는 중국 역사상 최초의 국립 미술교육학부이며 중국 현대미술교육의 시작이기도 하다. 1950년 1월, 중앙인민정부 정무원의 비준을 거쳐 정식으로 중앙미술대학교로 명명되었다.