중국인민대학교는 중국공산당이 설립한 최초의 신형 정규대학이자 인문 사회과학 위주의 종합 연구형 국가 핵심대학이다. 전신은 1937년 항일전쟁 기간중에 설립된 산베이공학(陕北公学)과 그 후의 화베이연합대학교(华北联合大学)와 화베이대학교(华北大学)이다.
중국인민대학교는 오랫동안 학부 교육을 기반으로 한 종합적인 다단계 교육 구조를 형성하고 대학원 교육에 중점을 두고 평생 교육으로 보완하고 ‘주요 교양의 문과 및 유능한 과학 및 공학'의 학문 개발 시스템을 형성했다. 이 학교는 중국에서 대학원을 설립한 최초의 대학 중 하나이며 현재 33 개의 대학과 체육학과, 평생교육대학, 선전(深圳)연구소 등 있다. 학교에는 82 개의 학사과정, 191 개의 석사과정 및 136 개의 박사학위 과정이 있으며, 1급 학과 석사학위 수여자격은 37개, 1급 학과 박사학위 수여자격은 22개, 박사후 학위 연구기관은 21개를 보유하고 있다.
2020년 1월 기준, 중국인민대학교에는 총 27,691명의 전일제 재학생이 있으며 그중 학부생은 11,375명, 대학원생은 10,659명, 박사는 4,341명, 유학생은 1,316명이다. 유학생 수는 전국 고등교육기관 중에서 상위권에 속한다.