[사진 출처: VCG]

춘절(春节·음력설)은 중국의 중요한 전통 명절이다. 오랜 역사를 가진 고도 베이징의 전통 춘절 풍습도 역사가 유구하고, 풍부하며 다채롭다.

춘절 풍습 대부분은 라바제(腊八节)로 시작된다. 음력 12월 8일에 사람들은 라바죽(腊八粥)을 먹었고 옛날 베이징인들은 항상 라바주(腊八酒)와 라바 마늘(腊八蒜)을 담갔다. 라바제는 춘절의 서막이므로 민간에서 '라바가 지나면 새해이다'라는 말이 있었다.

베이징인들에게 매년 음력 12월 23일은 사람들이 흔히 말하는 '샤오녠(小年)'이며 부뚜막 신을 모시는 날이다. 이날 사람들은 부뚜막 신상 앞 탁자에 공물을 올려놓는데 가장 눈에 띄는 것은 '가래엿(맥아당의 일종)'이다. 이는 부뚜막 신이 천계에 보고를 올릴 때 자신의 가족을 위해 달콤한 말을 해주길 바란다는 뜻이다. 시대는 계속 진보했지만 가래엿이 전하는 아름다운 의미는 여전히 남아 있다.

'샤오녠'부터 공식적인 춘절 절차가 시작된다. 부뚜막 신을 보낸 후 사람들은 새해를 깨끗하게 맞이하기 위해 집안 구석구석 청소를 시작한다.

섣달 그믐날은 제야(除夕)라 하기도 하며 이날은 음력 한 해의 마지막 날이다. 이날 사람들은 이른 아침에 일어나 집을 청소하고 춘롄(春联), 촹화(窗花, 창문 장식용 전지), 녠화(年画)를 붙이고 새로운 모습으로 새해를 맞이한다. 섣달 그믐날 저녁에 가족들은 한자리에 모여 제야 음식을 먹는다. 전해지는 바로, 옛날 베이징의 격식을 차리는 가정은 12가지 요리를 올린다고 한다. 그중 찬 음식 4가지와 따뜻한 음식 8가지를 포함하여 '사평팔온(四平八稳, 모든 일이 안정적으로 순조롭게 진행됨을 의미함)'을 의미한다. 제야 음식의 꽃은 물만두이다. 물만두는 모양이 '원보(元宝)'와 같아 상서롭고 만사가 뜻대로 되는 좋은 징조를 의미한다. 물만두를 빚을 때는 온 가족이 함께 만두소를 만들고 소만두(素馅饺子)도 빚어서 조상과 신령에게 제사를 올린다. 수많은 가정에서는 물만두에 동전을 넣기도 한다. 사람들은 돈이 든 물만두를 먹은 사람에게 내년에 행운이 깃든다고 생각한다. 그 밖에 제머두언(芥末墩), 오이장아찌(酱瓜丁)와 산사자 과자 배추 무침(山楂糕拌白菜丝)도 베이징 제야 음식의 전통 요리이다.

제야 음식 외에도, 섣달 그믐날 밤에 온 가족이 함께 모여 밤을 새우는 수세(守岁)라는 풍습도 있다. 수세는 제야 음식을 먹을 때부터 시작되고 이 밥은 천천히 먹어야 한다. 심지어 정월 초하루까지 먹는 집도 있다.

제야가 지난 후에도 춘절 분위기는 여전히 다분하다. 정월 초하루부터 사람들은 조상에게 제사를 올리고 골목과 거리를 돌면서 친척과 친구들을 방문하고 어르신들은 어린 아이들에게 세뱃돈을 준다. 이런 즐거운 분위기는 원소절(元宵节)까지 지속된다. 이러한 사람 사이의 즐거움이야말로 떠들썩한 춘절의 진정한 맛이다.

원문 출처: 신화망, 중앙인민라디오방송망, 중국신문망, 베이징일보 클라이언트